美國匹茲堡大學研究團隊近日發表於《分子細胞》（Molecular Cell） 期刊的最新研究指出，以往被認為主要參與抗病毒反應的干擾素基因刺激蛋白 （Stimulator of Interferon Genes Protein, STING），竟也身兼細胞「清道夫」和「資源回收員」的重責大任，不僅能清除細胞內的廢物，還能促進細胞自我修復，可能成為延緩老化、治療老年疾病的關鍵。
據《每日科技網》（scitechdaily）報導，研究團隊發現，當干擾素基因刺激蛋白 （STING） 被啟動時，會引導 TFEB 和 TFE3 兩種轉錄因子進入細胞核，啟動特定基因表現，進而促進溶酶體 （Lysosome） 生成並增強細胞自噬作用 （Autophagy）。匹茲堡大學醫學中心老化研究所 （UPMC Aging Institute） 助理教授譚小軍博士表示：「令人驚訝的是，除了已知的發炎反應功能外，STING 還具有保護細胞、減少壓力和損傷的作用。」
溶酶體猶如細胞內的「清道夫」，負責清除受損的細胞器和蛋白質；而自噬作用則像是細胞的「資源回收系統」，將細胞「垃圾」分解並回收再利用。這兩個過程對維持細胞健康、延緩老化至關重要。
研究第一作者呂博博士強調：「我們的發現表明，STING 兩種功能的平衡對細胞健康極為重要，這可能為未來老年疾病的治療開闢新途徑。」
目前，科學家正在探索 STING 阻斷療法在治療老化相關疾病的應用。然而，這項新發現提醒研究人員，完全阻斷 STING 可能同時抑制其有益功能，因此需謹慎評估此類療法的安全性。譚教授建議，未來研究應著重於選擇性地針對 STING 下游的發炎途徑，以保留其促進細胞健康的作用。
譚教授更提出了一個有趣的假設：「就像適度運動能強化我們的肌肉一樣，輕微的細胞壓力可能會刺激STING活化，進而增強溶酶體功能和自噬反應。我們希望深入研究這種『細胞運動』是否能延緩老化相關疾病，提升健康壽命。」
這項研究獲得美國國家衛生研究院（NIH）的資助，相關成果已於9月19日發表。研究團隊表示，未來將進一步探討如何利用STING的這一新發現，為健康老化和疾病預防開發創新策略。自由時報0923
