《紐約時報》22日報導，格陵蘭鯊魚（Greenland shark）擁有驚人的長壽秘訣，能活到400歲，科學家解開了牠們基因的秘密，這或許能為人類的健康和壽命研究帶來新的突破。
報導指出，格陵蘭鯊有著粗糙的皮膚、短小的鰭和混濁的眼睛，看起來一點也不討喜，牠們總是緩慢地在北大西洋和北冰洋的深海中游動，經常被寄生蟲纏身。然而，這種看似不起眼的生物卻擁有令人驚嘆的長壽秘訣，牠們的壽命可達400年，遠遠超過人類。
為了解開格陵蘭鯊長壽的秘密，來自歐洲和美國的國際科學團隊完成了牠們的基因組定序，研究結果近日發表在生物學預印本平台bioRxiv上。研究團隊發現，格陵蘭鯊擁有巨大的基因組，約有65億個DNA鹼基對，是目前已知基因組最大的鯊魚，這也意味著牠們的基因數量遠遠超過人類。
研究團隊發現格陵蘭鯊的基因組中，有超過3分之2是由重複基因組成，這些基因稱為轉座子（Transposable elements）或跳躍基因 。這些基因會像寄生蟲一樣，將自身插入其他基因中並自我複製，經常會干擾正常基因的功能，導致突變、缺失或複製，進而引發疾病或發育問題。
研究人員不禁疑惑，為何格陵蘭鯊擁有如此大量的有害基因，卻依然能夠長壽？他們推測，格陵蘭鯊可能演化出獨特的方式，利用跳躍基因的機制複製參與DNA修復的基因。他們發現了一個由81個基因組成的網絡，這些基因只存在於格陵蘭鯊體內，並且在DNA修復中扮演著重要角色。
研究人員認為，格陵蘭鯊可能利用跳躍基因的機制，複製更多參與DNA修復的基因，藉此抵消跳躍基因造成的損害，並提升DNA修復能力，有效抵禦衰老。
「這些動物比人類活得更久，而且是在沒有藥物、醫院或醫療保健的情況下，在野外生存的。」英國伯明翰大學（University of Birmingham）的分子生物老化學家馬加良斯（João Pedro de Magalhães）表示。他認為，研究格陵蘭鯊，有助於科學家未來「開發癌症治療方法或預防措施，或更深入了解癌症，從而帶來臨床效益」。
研究團隊下一步將對與格陵蘭鯊在演化上非常相似，但壽命較短的物種，例如太平洋睡鯊（Pacific sleeper shark），進行基因組定序，進一步探究格陵蘭鯊魚長壽的原因，希望從中找到更多關於長壽的秘密。自由時報0922
