美國空軍於近日宣布，已與內華達山公司（Sierra Nevada Corporation，SNC）簽署一份價值130億美元（約新台幣4238億元）的合約，用於打造新一代「末日飛機」（Doomsday Plane），取代現有的E-4B飛機，強化其核戰指揮及通訊能力。
美國軍聞網站《Breaking Defense》26日報導，這項合約預計將持續至2036年7月，目標是開發全新的「高生存性空中行動中心」（Survivable Airborne Operations Center，SAOC）機隊，取代現有的4架E-4B飛機。E-4B又稱為「夜巡者」（Nightwatch）或「國家空中作戰中心」（National Airborne Operations Center），主要任務是供國防部長搭乘，同時也具備作為移動式核戰指揮和控制中心的功能。
對於內華達山公司而言，這份合約是其公司歷史上規模最大的項目之一。該公司不僅需要整合空中加油、安全通訊等軍事系統，還需強化商用飛機以抵禦電子和核攻擊。根據《航空周刊》（Aviation Week）報導，美國空軍計劃為SAOC計劃採購8至10架飛機，若選擇波音747作為改裝基礎，則必須尋求二手機型。
美國空軍發言人表示，為了滿足作戰需求，SAOC將由商用飛機改裝而成，並進行強化以符合軍事規格。新飛機將採用模組化開放系統方式開發，並建立相應的地面支援系統，以確保 SAOC整個生命週期內的運營、維護和未來改裝。這名發言人說：「開發這種關鍵的國家安全武器系統，可確保國防部的核指揮、控制和通信能力在未來數十年內保持運作和安全。」
內華達山公司的勝出有些出乎外界意料，原本波音公司被視為此次合約的熱門競爭者，畢竟其是現有E-4B機隊的製造商，且擁有如空軍一號的替換計畫等豐富大型計畫經驗。然而，《路透》先前報導指出，波音公司與美國空軍在SAOC合約的架構和數據權方面無法達成協議，最終導致波音公司出局。
根據美國國會通過的2024財年撥款法案，美國空軍今年將在SAOC計劃中投入7.44億美元，並預計在2025財年申請約17億美元的預算。SAOC計劃是美國空軍多個價值數十億美元的核武現代化項目之一，其他項目還包括新型核彈道飛彈和遠程匿蹤轟炸機等。自由時報0428
