想像一下，1億6000多萬年前，兩種體長9到16公尺的恐龍，在同一地區來來往往，甚至曾經交會。英國研究人員2日說，在牛津郡挖掘出英國歷來最大規模的恐龍足跡，多達200個腳印形成的路徑，被稱為「恐龍高速公路」。
根據《英國廣播公司新聞網（BBC News）》、《美聯社》2日報導，這批遺跡位於牛津郡德瓦斯農場採石場（Dewars Farm Quarry），共有5條約1億6600萬年前形成的足跡，其中最長的一條150公尺，但是實際上可能更長，因為這處採石場目前僅一部分區域被挖掘。
這些腳印分屬於兩種恐龍，一種是長頸、草食性的蜥腳下目恐龍「鯨龍（Cetiosaurus）」，另一種是體型較小的肉食性恐龍「斑龍（Megalosaurus）」；鯨龍體長可達18公尺，有4條足跡是這種恐龍踩過留下的；斑龍可長到約9公尺長，另外1條足跡的三趾腳印就是這種恐龍踩出來的。
最先發現這些足跡的是採石場工人強森（Gary Johnson），他開挖土機清理土地時，接連碰到地面隆起，每個隆起處都相隔約3公尺，由於附近曾在1990年代發現腳印化石，他覺得這些隆起不尋常。牛津大學、伯明罕大學共同合作的研究團隊，根據強森的發現，去年6月投入100多名科學家、學生和志願者擴大挖掘後，揭開這處英國最大規模恐龍足跡遺跡。
這片遺跡為了解中侏儸紀時期，提供更多線索。伯明罕大學微體古生物學教授艾德加（Kirsty Edgar）說，「這些腳印提供絕佳的機會，一窺恐龍的生活，揭露有關牠們的移動、互動和其棲息的熱帶環境細節」。
留下腳印的恐龍，當時生活的環境是溫暖、淺潟湖覆蓋的地區。這片遺跡中，有一處甚至是鯨龍、斑龍足跡交會，挑起這兩種恐龍可能還曾經在此互動的疑問。此外，足跡保存完整，讓研究人員甚至可以分辨出鯨龍先來、斑龍後到，因為鯨龍留下的大而較圓的腳印，被三趾腳印稍微壓下去。
牛津大學自然歷史博物館古生物學家莫道克（Duncan Murdock）說，這些腳印遺跡保留很完整，可以看出泥地因為恐龍的腳踩進踩出而變形，「你可以想像牠走過去、把腳從泥地抬起，往前走」，加上洞穴、貝類和植物等其他化石，恐龍走過這片泥濘潟湖環境的模樣，栩栩如生。
脊椎動物古生物學家尼可斯（Emma Nicholls）指出，這批斑龍的三趾印非常清晰，這種恐龍以雙足行走，是敏捷的獵食者；鯨龍則是地球上被科學家所知最多、研究最久的一種恐龍，「這些發現證明，還有關於這些動物的新證據，有待被發現」。自由時報0103
