全球兩大太空望遠鏡:資深的哈伯望遠鏡和後起新秀韋伯望遠鏡合作,拍下兩個螺旋星系正在合併的影像,看來就像太空中一雙充滿血絲的眼睛,或者像面具,美國國家航空暨太空總署(NASA)特地選在10月31日西洋萬聖節之際發表照片。
NASA公布這兩個螺旋星系IC 2163、NGC 2207影像,是由韋伯太空望遠鏡以中紅外線、哈伯使用可見光和紫外線拍攝的照片合成,就像太空中的巨大雙眼,形同眼瞼、瞳孔的結構清晰可見。
韋伯望遠鏡團隊在發表這張影像的聲明指出,「深深地凝視這對星系,它們看來彷彿是一張沒有肉的臉上半部充滿血液,其核心就像是一雙眼睛,用炙熱目光直瞪著宇宙無盡的黑暗」,這段描述搭配影像,使人不禁聯想到恐怖場景,非常有萬聖節氣氛。
這兩星系位於距離地球約8000萬光年的「大犬座(Canis Major)」,較小的是IC 2163星系,正與較大的NGC 2207相撞、合併,這過程預計要花10億年完成。
哈伯拍攝的紫外線、可見光影像中,藍色為充滿恆星的星系旋臂,亮橘色為星系核心;韋伯拍攝的中紅外線影像呈現的詭異白色為星塵,右下角有一八角星芒,是望遠鏡鏡片繞射產生的星忙,該處「是一片許多恆星正在快速接連形成的區域」。
NASA指出,這兩星系每年形成約24顆大小如太陽的恆星,同時,在最近幾十年內已經出現7次超新星爆炸,比銀河系平均每50年出現一次頻繁得多。
IC 2163正在緩慢地從後方逐漸靠近NGC 2207,隨著兩者彼此愈來愈靠近,預期它們的旋臂和核心將逐漸合併,形成新的、形狀重塑的旋臂,和一個更大、更明亮,「如獨眼巨人之眼般」的核心,這時這兩星系的合併之舞將平靜下來,形成恆星的速度減緩,其周圍的塵埃和氣體,也隨之逐漸冷卻下來。自由時報1101