學習木工之後，發覺木材木料的價格實在不便宜。最初傻傻的，看見八英尺長的木條上標示兩塊多錢，以為發現新大陸，算帳時才知道兩塊多是每英尺的價格，是以長度計價的。
不過實在幸運，內人天天早起日行萬步，走過社區的大街小巷。日前她走完回到家，告訴我有一戶人家在路邊丟置了一大堆木頭，問我要不要去看看，或許有我可用的木板、木條。
我很好奇，驅車前往，才發現那是一堆寶藏！
這家人前面人行道旁棄置了一大堆木頭、木板、木條，甚至有剖開的粗大樹幹，以及少量的舊櫥櫃等。一位老太太正在把櫥櫃搬上車載走，我則因為看見有木工愛好者的老前輩留下這麼好的遺產(我事後推斷是愛好木工手藝的年長者辭世，家人因為這些木料對後代沒有用處而當垃圾丟棄)給我而滿心感激與歡喜。
我在那堆木料旁檢視挑選，把utility car的後座打平，裝爆了一車，滿載而歸。第二天，老婆晨走回來又說，該戶人家又丟出來一些，我再開小車去尋寶，又找到滿滿兩車子的木料。
回來把這些新舊木料清理分類，因為儲藏室地板還沒換好，先羅列在車庫四周(如圖)，這些天上掉下來的禮物剛好當我的木料庫，估算沒有千元也有數百元的價值。
▲被人棄置的木料對我來說簡直是天賜的。
我對木料實際上還是很懵懂。半世紀前先父是建築師，常常聽見「三夾板」的名稱，經過幾十年的發展，現在的plywood有的由十幾層黏壓，厚的薄的，各種各樣，種類繁多，在建築、木工工藝界使用非常普遍，價格也不算貴，然而上圖那塊白色表面2’x4’的plywood，一塊就要三、四十美元；如果是硬木木料、好木料，像Home Depot賣的1 吋厚、12吋寬、8 呎長的核桃木 Walnut Live Edge Sawn Board，一片就要$419，對開始學習木工手藝的我，就只有欣賞的份了。
說核桃木，我倒回憶起小時候，家父有一天帶回來一塊約三呎長、四吋厚、六吋寬的木頭，它的紋理漂亮、色澤深沉，拿起來非常厚重。爸爸說那是「烏心石」，特地從工地拿回來給我們見識見識。
烏心木（Formosan Michelia）是台灣特有種，在台灣以外的地區少見。
台灣烏心木因其獨特的生長環境和氣候條件，形成了其特殊的木質特性和紋理，這也是其珍貴之處。因此，市面上若有標榜「烏心木」的產品，多半是指台灣所產的烏心木。
在台灣，烏心木已被列為保育類樹種，因此天然林中的烏心木是禁止砍伐的。
台灣烏心木木質堅硬、耐磨、不易蟲蛀，具有獨特的深褐色澤和美麗的紋理。在台灣具有特殊的文化和歷史意義，被視為珍貴的木材。
由於木料貴，網路上就有人專門尋找人家不要的堆貨棧板(集裝托盤，pallets)，不過現在想找到公司行號不要的棧板也不容易了。我也很幸運，日前社區裡有一戶人家在路邊擺了兩具棧板(見下圖)，趕緊去按門鈴，確定是不要的，那人家來應門的年輕人還很好心幫我拿上車。等我把它們分拆之後，就可以將木條拼接(mill)成板，成為可以裁切利用的木料。真是開心。
▲棧板拆分之後再加以拼接打磨，還是可以變成有用的木板
我家前院有兩棵大樹，我種的酪梨樹和玉蘭花樹都是超過兩層樓高的茂盛大樹了，過去工作忙，任它們一直長高長大直到無法收拾。前一陣子有砍樹工人來招生意，說$1500幫我修剪。我雖然認真考慮，因為老人家爬高有風險；但後來想，酪梨樹和玉蘭花樹雖然都歸類為硬木(hardwood)，但它們的質地相對的軟，尤其酪梨木如果當柴燒會燒得很快；玉蘭木比酪梨木硬，但也是相對軟質的硬木，不適合當建材或做家具，但製作小東西或木工創作倒也可以；於是決定自己砍修。
我從低處開始，先砍修玉蘭樹，借助一點梯子，用有長臂的電動鏈鋸修剪較低處的粗枝幹，兩週下來竟裁下一些粗的、細的木頭(見下圖)。玉蘭木的紋理平順缺少變化，色澤淺，也許較為單調，但當練習材料應該很理想。還沒動酪梨樹，但以前曾用鏈鋸剪過酪梨的粗枝，比玉蘭木軟多了，應該不是木工工藝的上品。
▲玉蘭花樹砍下的木頭可以拿來練習milling (銑削)。
至於樹的高枝怎麼辦？我也找到了工具，就是手拉的繩鋸(rope saw)，它由一條約50吋的鏈鋸條、投石包、長繩索組成。先把投石包裝土或石頭(我覺得泥土卡安全)，綁在長繩和鏈條上，將土石包拋過想要鋸掉的枝幹，然後手動，拉著長繩在安全處，讓鏈鋸條反覆磨切。原先也有點懷疑能否奏效，試試較細的枝幹，很輕鬆就鋸了下來；接下來切高處約胳膊粗的分枝，因為剛好崁在分叉的樹節上，費了兩天(實際上是想到就去拉拉繩運動一下)才把它鋸了下來。因為線很長，遠離樹幹，相當安全。一組這樣的手拉鏈鋸才二、三十美元，成本低，只是要事先推估枝幹的著陸點，避免砸壞了屋頂。
這把年紀，蒔花種菜，悠然見北山；學木藝，開始認識樹木，開始了解木工工具及技術的千變萬化；由於求木料，天上掉下來一些夢寐以求的禮物，讓我懂得惜木如金，懂得一點木頭的學問。這樣的黃昏，多燦爛啊 ！(方齋夜話 28)
(作者為南加台僑)0724
