美國國防部候任政策次長柯伯吉（Elbridge Colby）主張，美國應將防衛重心轉向中國，駐韓美軍也應用於牽制中國人民解放軍。香港「南華早報」卅日引述專家報導，柯伯吉的立場或許揭示即將上任的川普政府，在國防路線上的重大轉變，二．八五萬名駐韓美軍的角色預料會更著重在中國威脅，因為他們是最靠近中國的美軍部隊。
揭示川普國防路線大轉變
對中強硬派的柯伯吉曾在川普首次總統任期擔任國防部副助理部長，主張美國將投入烏俄戰爭的資源轉向台灣，以抵禦中國可能的突襲式侵台行動。此次獲提名為負責國家安全和國防政策事務的國防部次長，預料將對美國未來四年的國防方針帶來顯著影響。
報導指出，柯伯吉的總體政策與美國在印太地區傳統戰略差異最大之處，在於為二．八五萬名駐韓美軍所賦予的任務。川普第一任期的國防官員主張，駐韓美軍應對北韓威脅採取更強硬態勢，以對抗平壤的核武和飛彈計畫。然而，柯伯吉質疑北韓放棄核武的意願，認為駐韓美軍必須用於牽制中國威脅，讓首爾自行對抗平壤。
柯伯吉五月接受「韓聯社」訪問時表明，「駐韓美軍不應被當作用於處理北韓問題的人質」，「南韓必須為防禦北韓攻擊承擔最主要的責任，因為我們沒有既能與北韓交戰，又能準備對付中國的軍力」。
柯伯吉在二○二一年出版的「拒止戰略：大國衝突時代的美國國防」（The Strategy of Denial: American Defense in an Age of Great Power Conflict，暫譯）一書中寫道，南韓是有效防衛日本的關鍵，若中國能夠以南韓做為行動基地，將大幅增加防禦日本的複雜程度，尤其是近數十年來，來自北韓的傳統兵力威脅大幅消退，若中國的威脅升高，美韓可能逐步將防衛準備導向抵禦中國的潛在攻擊。
南韓亞洲大學美中政策研究所主任金興奎（Kim Heung-kyu，譯音）指出，隨著柯伯吉的提名，相較於壓制北韓的既定任務，駐韓美軍的角色預料會更著重在中國身上，「駐韓美軍的重要性將受到重視，因為他們是最靠近中國的美軍部隊」。
駐軍目標轉向中俄 不再只是平壤
首爾智庫「韓國軍事研究所」資深研究員尹碩俊（Yoon Suk-joon，譯音）則說，駐韓美軍扮演的角色如今已不限於朝鮮半島，華府尋求擴大與首爾的結盟深度，將南韓軍隊導入印太戰略之中。五角大廈和其他機構會認為，讓能夠同步監控北韓、俄羅斯和中國的行動指揮延伸到印太和北太平洋更為適當，意味著駐韓美軍指揮官的目標已不再只是平壤，還有莫斯科和北京。自由時報1230
