智利北部的帕穹山（Cerro Pachón）海拔2682公尺，位在該處的全球最大數位相機即將啟動，展開一項雄心勃勃的任務：以極高的精度拍攝整個夜空，揭開宇宙深處的奧秘。
美國有線電視新聞網（CNN）報導，這台相機安裝在即將完工的薇拉·魯賓天文台（Vera C. Rubin Observatory）內，擁有32億像素的超高解析度，相當於300部手機的像素總和。每次拍攝的影像涵蓋面積可達40個滿月。
該天文台計畫進行長達10年的觀測，每天拍攝1000張照片，每3晚拍攝1次全天可見天空的影像，創造出長達10年的「宇宙電影」。這將產生海量數據，每天約產生20TB 的資料，相當於一個人連續觀看Netflix影音平台3年或收聽Spotify串流音樂50年的數據量。
這些影像資料將透過人工智慧（AI）和演算法進行分析，尋找任何變化或移動的天體，並在發現異常現象時發出警報。預計每天將產生約1000萬個警報，涵蓋太陽系天體、小行星、超新星等各種天文現象。
薇拉·魯賓天文台自2015年開始建設，以美國先驅女天文學家薇拉·魯賓（Vera Rubin）的名字命名，她率先證實了暗物質的存在。這項耗資巨大的計畫最初依賴私人捐款啟動，包括億萬富翁西蒙尼（Charles Simonyi）和比爾蓋茲（Bill Gates）。隨後由美國能源部科學辦公室和美國國家科學基金會共同資助，並與史丹佛大學（Stanford University）轄下的SLAC國家加速器實驗室共同營運。
該天文台選址於智利安地斯山脈，與其他多座天文望遠鏡共享觀測點。這裡高海拔、天空黑暗且乾燥，大氣穩定，擁有極佳的夜空品質，非常適合進行天文觀測。
該天文台預計2025年開始運作，經過數個月的測試後，將進行首次觀測。薇拉·魯賓天文台的主要任務是「宇宙空間與時間遺產巡天」（Legacy Survey of Space and Time，LSST），旨在繪製太陽系、銀河系，以及探索變星、超新星遺跡、伽瑪射線暴和類星體等各種天文現象。
薇拉·魯賓天文台也將透過觀測暗物質的分布，幫助科學家解開暗物質和暗能量的謎團，以及尋找第九行星（Planet Nine）的蹤跡。這些數據將每年提供給部分天文學家使用，2年後所有數據將公開釋出，以供全球科學界研究。自由時報1023
