「活不下去了！」是近期許多美國民眾口中的厭世語彙，從咖啡豆、牛肉到房租，每天支出和月底帳單壓得中產家庭透不過氣。多項民調顯示，過半民眾認為美國經濟不佳，前景不樂觀，必須節省開支、動用儲蓄或信用額度因應，但購物、旅遊可減少，房貸、學費、保險與食物支出沒得商量。
生活不安恐引起領導危機。川普（Donald Trump）與副總統范斯（JD Vance）耶誕假期前夕沒打算閒著，陸續展開「可負擔力巡迴演說」（Affordability Tour），首站在賓州東北部小鎮波可諾斯（Poconos）開講，川普直指可負擔議題是民主黨的政治騙術，在同溫層中尋找認同，期中選舉提前開跑。
「可負擔」該如何解讀？簡單來說收入減去生活成本後的感受就是一般人的定義。利率調整導致房貸、車貸利息增加與租金上漲，對等關稅讓一包精品咖啡豆從24美元漲至28美元，都讓人感到荷包縮水的不快樂。
以社會整體氛圍而言，通膨（消費者物價指數）、消費者信心指數、就業情況（失業率、新增職位）都攸關民眾是否負擔得起日常生活。川普上任時失業率為4%，11月升至4.6%，創4年新高，顯示關稅戰與製造業回流政策下，新創職位趕不上消失的工作機會。
經濟是美國選舉勝負的關鍵元素。川普一年前主打可負擔物價囊括搖擺州選票，可負擔同樣是左派紐約市長當選人曼達尼（Zohran Mamdani）勝選的唯一訴求。11月初紐澤西、維吉尼亞州長與紐約市長選舉，共和黨流失年輕選票，川普執政警報響起。
自由派作家湯普森（Derek Thompson）認為，選舉打可負擔牌有許多優勢，因為這是一種驅動力而非政策。民主黨可定位主旋律後規劃選戰，但並非傳統的政策方向。
保守派智庫美國企業研究所（American Enterprise Institute）非常任資深學者泰謝拉（Ruy Teixeira）指出，川普與共和黨承諾解決前總統拜登（Joe Biden）的經濟問題，現在看來未見成果，可負擔議題是川普的弱點，民主黨陣營可輕易主導選戰，避談不受歡迎的進步派議題。
可負擔明顯已是2026年美國期中選舉的主軸，檢驗川普經貿政策初步成果，但經濟問題難用選票解決。
全球經濟型態轉變，美國財富指標與民眾生活更見脫鉤，國債雖達38兆美元，但民間資產成長驚人，美股總值已達68兆美元。道瓊工業指數今年12月盤中交易創下4萬8886點歷史新紀錄，預期全年漲幅約20%左右，人工智慧與材料類股持續帶領市場，輝達（Nvidia）與谷歌（Google）今年漲幅料超過2成。
美國經濟成長數據亮眼，仍是高度富裕國家，但成長集中於特定產業，鐵鏽區製造業的川普支持者未必受惠。
疫情與資金寬鬆造成通膨，物價飆漲可停，但難回過去水準，薪資會成長，但速度緩慢。經濟學者多認為只有通貨緊縮能打擊高物價，不過沒有執政者願意見到通貨緊縮背後更致命的不景氣。
經濟學者布勞格爾（James Broughel）在富比士（Forbes）撰文指出，選民習慣新經濟型態之前，仍將追問生活成本為何如此高昂。受限於政治現實的政客們，繼續提供無法交貨的口頭保證。短期政策只能治標，長期困擾美國民眾的可負擔能力依舊屬深層結構問題。自由時報1216
