楔子：
六月某日，氣溫在華氏 62/71 之間，晨時太陽並未露臉，天空一片陰蒼蒼，有些涼，然而過午後，卻是大晴天，萬里無雲，輕風拂身，這又是南加州一舒𣈱的夏日，真棒。
午飯後，開車送太太到 Laguna Woods 村裡的第二號菜園區內自家菜地，摘取自家種的幾片祡蘇葉及沙拉生菜，作為明天午餐食用三明治𥚃的蔬菜。停車後，因為最近腳疾，不利於行的緣故，我就坐在菜園內休憇區內鋁製的座椅上等候。這時，放眼四望，近旁花圃內，紅、白色的玫瑰，迎著烈日，恣意地盛開著，而菜園區內的柵欄，將居民各自私有的菜地，分割得相當井然有序，如此和諧又美麗的菜圃，看了就令我開心。
坐在鋁椅上，迎著習習涼風，滿滿的幸福感，湧上心頭。這處退休之地，會不會將來又成了我 另一「故鄉」?
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1888-1890年間，清朝台灣巡撫劉銘傳建造台北到基隆的鐵路，工人在八堵開鑿通往基隆的獅球嶺隧道時，於基隆河邊清洗午餐盒，竟然發現了金沙，隨後就有不少先民 ，聞風而至，沿著基隆河上游尋金，更有人由基隆河上游的「猴硐」這地方上山，經過「大粗坑」，再翻越山頭下走，扺達九份，結果竟在這地方山坡地上，發現了一些祼露的金脈，消息傳出外，吸引了全台許多各地的淘金客，翻山越嶺抵達此處，掘地尋金。
1895年，日本依據日清簽定的《馬關條約》，統治台灣後，面對九份住民，亂無章法地開坑掘地挖金現象，日本的總督府，終於出面統籌，將九份劃歸為一礦區，並將此礦區的採金礦權，給於基隆的顏氏家族經營，隨後顏家就在九份八番坑前台地，建立「台陽礦株式會社」建物，派駐人員，提供服務，並負責管理、發包、抽成等等事宜，全面處理九份採金礦業。
1940 年代，第二次世界大戰末期，九份礦區被政府核准可開採的金脈逐漸枯竭（當然政府劃下「紅線界」內，禁止開採的金脈例外），導致大量賴以採金為生的九份礦工們以及其家屬，相繼轉業，並陸陸續續搬離九份，礦區山城，也就逐漸趨於沒落。
我是1944年出生於九份，正是這礦區的蕭條時期，家裡生活極為艱辛，直到我南下台南成功大學土木系唸書後，因為三位年紀大的哥哥們，都已相繼畢業，在台北或是基隆上班工作，賺錢養家，所以原本窘困的家裡經濟狀況，才得以大大地改善，同時我們也搬離了九份。如今回想過來，當年我們這家人，在九份辛苦難過的生活，卻能平安度過，真是上天保佑，福氣極了。
九份採金沒落的時期，這山城主要的街道，如基山街、豎崎路 、輕便路等等，平日難有外地來的陌生人出入，相當冷清，街上遇到晃來晃去的路人，多是那幾張再熟悉不過的老居民臉孔。當時這山城大部分住民，面對未來的生活，多懐著忐忑不安的心情，真不知這沒落的礦區的將來是「啥咪」？
不可諱言，九份山城，除了過去是有名的產金之地外，並有豐富的觀光資源，即使當年雖處於採金礦業下墜，民生凋敝之時，但並未損傷九份山色海景的美麗，這些美景，也紓緩了當時居民不少的鬱悶心情。俯視遠方，東側是孤傲、圓錐狀的基隆山，再西些，山腳前，是一大片淺藍色的大海，海中有龜狀的基隆嶼，接下來的大海西岸，是一些曲折的海岬，以及不少突出的狹長半島，而西邊緊跟著，是綿綿不絕，層層疊疊的綠色山群，翠綠無際。當黃昏落日時，紛繽的彩霞，不僅漫佈於大海天際線上的「天頂」，與大海相眏生輝，同時也籠罩著連綿不絕的翠綠山群，如此高遠遼闊的落日景致，如何能不迷人呢？
一直到1990年代，電影《悲情城市》在九份大量取景拍攝，故鄉的好山、好水、好景色，就隨著這部電影放映之便，迅速全台傳開，接著這風景秀麗的山城，即刻從過去是一廢礦區的形象，破繭而出，華麗轉身，晉升為為當前台灣一處響噹噹的旅遊、賞景勝地。
我於1973年來美留學，經過三年的努力，終於畢業於 University of Notre Dame ，取得土木工程博士學位，因為某種原因，隨後就一直就滯留美國就業。第一次由美國回台，重返故鄉，那是已離開故鄉九份，二十年左右後的故事。當時我與三哥等人沿著早年的市集街「暗街仔」（基山街的一部分）一路走去，多在洶湧的人潮中，掙扎遊走，街上兩旁，「古早」的賣菜攤販，以及雜貨店家，甚再少見，取而代之，是相當多「外地人」開設的「外地特色」美食店、以及藝品商店，整街充塞著此起彼落，客人與伙計的吵雜吆喝聲，熱鬧非凡。在這人擠人的市集大街上，我竟遇不見任何以前相識的故人，面對著如此的「全新」街景和人群，往昔對故鄉的感覺，飄然遠去。當時的心境，彷彿是在一全然「陌生」的熱鬧地方𨑨迌。
隨著故鄉觀光業的蓬勃，我存在腦海內，一些過去的美好記憶，也受了些傷損。譬如九份國民小學，是我童年故里的最高學府，記憶中，那聳立在石牆堆砌出的台地上之兩層教室建物，視野開闊，高高腑視附近下方，那些低矮的木板平屋， 充分地展示學術殿堂的氣派。而今九份已是人氣鼎盛的觀光地點，當然地方建設也就跟著發達起來，這些過氣的教育硬體設施，對比其周遭近有又多又高的許多建物，就顯得又老又小，當年那份學堂派頭，已經煙消雲散，真讓我不勝唏噓。
今年四月，南加州 Laguna Woods 𨑨迌陣十二位耆老，有志一同參與「超值旅遊」，前往日本北海道和本州東北𨑨迌，這次旅遊的重點，應是觀賞日本櫻花怒放的美麗盛況，然而我卻不期而獲，在旅途中，發現有不少物物，居然與我腦海裡，年少成長時，一些地景的影子相重疊。
這九天八夜的日本遊，我們一路從日本的札幌、小樽、函館、青森、奧之瀨溪流、角館、松島、仙台等處，一路南下，除了在函館、青森等地，觀賞到不少櫻花怒放的美麗景致外，也感受到角館滿城櫻花盛開時的震撼，然而當我在幾處日本鄉間的街道，見到了整排聳立的木板屋，菱形石塊疊成的擋土牆，街道兩邊排水溝上，特有的水泥蓋，以及收集郵件的圓形郵桶等等這時，竟是我記憶中，1950年代，在故鄉九份街道上，所常見的地物、地景相若，真夠我興奮與驚喜。
何處是我的故鄉？故鄉，應該是「過去」住過「最」難忘的地方，因為那裡充滿了溫馨物景以及熟悉的親朋好友互動的美好記憶，讓你珍惜，念念不忘，不是嗎？
台灣九份？那是我「青春少年時」的故鄉，畢生難忘。Michigan？那是我在 GM 工作二十幾年，並與愛妻同甘共苦，養育、栽培兩位女兒之所在，與女兒們的成長溫馨互動，終身懷念，所以我也不能不說，密西根是我、妻子與兩位女兒，四人的共有故鄉。至於 Laguna Woods , 是我與妻子選定的退休「好所在」，這𥚃不僅有我們兩人共同喜歡的居家環境，包括親自規劃的住屋內部隔間，以及屋外不少親手植種的植栽，並有許許多多的人生的態度與理念相通的朋友，平日在一起，開講、𨑨迌、旅遊等等共同活動，使得我們退休的生活，多姿多采，天天愜意，並有不負此生的感覺。將來或許因某種緣故，我需要搬離這地方，到時候，Laguna Woods 也許又會成了我的另一處故鄉。
（南加州 Laguna Woods 台美人）0705
