美國塔夫特斯大學政治學副教授貝克立（Michael Beckley）近期在一場演講中指出，中國史詩般崛起終於落下帷幕，隨著經濟放緩，過去受惠於中國的經濟體被拖下水，各國開始將矛頭對準北京，世界對中國好感度腰斬，反中情緒已攀升至天安門事件以來從未見過的高點，種種跡象表明中國將面對更艱難的經濟及地緣政治困境。
貝克立近期在世界知識論壇（The World Knowledge Forum）發表演講，他說，我們常聽到生活在亞洲世紀，以中國崛起為核心，但歷史書會寫道，大約2020年代，這是中國史詩般崛起終於落下帷幕的10年，一切都改變了，也讓我們擺脫冷戰後的全球化及快樂的國際秩序，進入激烈的安全競爭。
他以3大關鍵闡述前述觀點。其一，中國的崛起不僅放緩或結束而已，而是開始逆轉了；其二，中國困境已經降臨，過去許多國家將經濟馬車栓在中國，因中國市場致富，變得依賴中國的貸款，如今中國經濟放緩，過去提振世界各地很多經濟體，現在會將更多人拖下水，各國已開始將矛頭對準中國，讓中國陷入更困難的地緣政治境地，並面對經濟放緩窘境。
其三，中國無法成功應對或面對這些壓力。貝克立稱，這是經典的巔峰強權，中國曾經風光過，隨著成長放緩及更大的地緣政治阻力，以及歷史上的巔峰強權，他們更傾向於在國內進行鎮壓，然後積極海外擴張。有證據顯示，中國正開始慢慢走下坡，走向醜陋的歷史路徑。
貝克立解釋中國崛起正在逆轉的觀點，他指出，中國的經濟與美國相比正在萎縮，若以美國GDP觀察，中國官方數據顯然誇大，GDP增速也是一樣。若就生產力觀察，為了發展經濟需要增加勞動力或花更多錢，抑或在理想情況下，可透過提升產量提振生產力，降低成本。
然而，除了2021年，自從疫情解封以來，過去10多年中國生產力成長為「負數」。這意味隨著時間的推移，中國的效率降低。同樣的情形也出現在資本產出比率（衡量投資效率的主要經濟指標，一個經濟系統為獲得單位產出所需要投入的資本）。數據顯示，中國的支出越來越多，生產越來越少，此情況的結果就是債務激增。
所以，近年來中國從發展中國家的平均債務水平，達到甚至超越美國，就其債務而言，看不到盡頭。越來越多的中國民眾認為生活一年比一年糟，許多年輕人找不到與教育程度相匹配的工作。
另外，從資本外逃也看到這一點，許多有錢人急於將孩子及財富轉移出去，一系列指標暗示中國經濟不妙。
儘管有人說中國崛起是很正常的事，其實中國崛起應該稱為特殊事件，這是通常不會發生的奇怪事情，中國經濟成長是由一些轉瞬即逝的順風所推動，現在這些條件已成為逆風，正在拖累中國。
貝克立分析過去幾十年中國經濟成長快速的原因，第一是過去40多年的大部分時間裡，中國已經擁有比任何國家更安全的地緣政治地位，中國位於一個非常糟糕的地域，被19個國家包圍，其中大部分很強大或不穩定，抑或2者兼而有之。直到1971年中國對美國開放，開始擺脫地緣政治困境，終於有超級大國與它站在一起，美國還協助中國進入西方市場，融入全球經濟，這也是超級全球化時代的開始。
在1970年代至2000年代初期的30年間，國際貿易及投資激增6倍以上，中國既推動又搭乘這股浪潮，變成今天我們所看到的樣子，成為世界工廠，擁有龐大製造能力及不斷成長的經濟。
第二個因素是文化大革命結束後，中國民眾獲得部分自由，逐漸形成準私人市場，經濟活動蓬勃發展，中國共產黨也勉強接受全國各地的私人市場範圍，中國就是在正確的時間，有正確的政策利用新的機會。
第三個因素就是中國擁有人類史上最大的人口紅利，過去30多年的大部分時間裡，中國每10-15名工人，可以支持每一位退休人員，這是全球平均的2-3倍；第四個因素則是中國擁有豐富的天然資源，原料便宜。
從1970年代至2010年代初期，中國在四個關鍵因素支持下，經濟騰飛。但是現在這些資產正在變成負債，開始拖累中國，這就是為什麼中國經濟很快出現重大轉變的原因。
首先，中國資源即將耗盡，半數河流消失，60%地下水汙染嚴重，能源也類似。中國已開採大部分可開採的石油，甚至煤炭都變得稀缺，使得中國變成能源進口國，也是世界最大食品進口國。「中國已經無法養活自己了，導致中國經濟成長的成本提高3倍多」。與此同時，中國人口紅利逐漸消失。
貝克立認為，中國想要解決這些問題，變得越來越困難，因為中國現在的獨裁者不斷犧牲經濟效率，增強其政治權力，新冠封鎖壓垮香港，只是最明顯的例子。對國營企業提供補貼、反腐運動讓下級官員害怕，還有審查負面經濟新聞，這些對中國經濟都不是好兆頭。
最後，中國開始失去一些以前可以輕鬆獲得的資源，包括技術及資本，以及富裕國家的市場。美國正在發動一場貿易及科技戰遏制中國，歐盟及日本也跟進。中國面臨每年數以千計的新貿易及投資壁壘。
中國的安全環境看起來更危險，所以中國的繁榮終結了，不幸的是，這會產生衝擊波，對於其他國家而言，因為許多經濟體將財富與崛起的中國綁在一起。研究表明，中國GDP每下降1%，都降低其主要貿易夥伴的經濟成長增幅，原因之一是中國比以前買的少，結果各國對中國的出口下滑，韓國對中出口下降20%，去年德國對中出口也下降10%，澳洲、沙烏地阿拉伯、巴西等大宗商品生產國，同樣深感壓力。
同時，中國不借錢給他國了，因為需要足夠的現金救經濟，也不向其他國家提供債務減免，還要求貸款國還債，使得許多經濟體陷入債務困境。中國為了拯救自家經濟，對外貸款正在枯竭，並為中國企業提供補貼，大量出口到全球市場，導致許多國家對中貿易逆差增加。
這對許多經濟體造成困境，因為中國買的東西越來越少，又不再提供慷慨的貸款，許多經濟體的國內市場還被中國廉價商品淹沒，排擠當地企業。這也是中國最近沒有交到很多朋友的原因，造成國際好感度腰斬，反中情緒已升高至天安門事件以來從未見過的高點。
隨著中國經濟放緩，昔日想要獲得市場准入而討好中國的情況正在逆轉，當中國專注於拯救經濟時，使其他經濟體處於不利地位，越來越多國家不再認為中國是讓他們經濟有利可圖的夥伴，更像是潛在威脅，在經濟及地緣政治上，對中國構成很大壓力。
中國如何反應這些壓力？貝克立坦言，「我擔心中國會變成最危險的國家」，過去40年快速成長為中國帶來動力，除了累積財富，還有軍事實力，在國際舞台上也膨脹了中國領導人的野心，如今經濟成長放緩及更大的國際阻力，給了中國採取更積極的動力，以實現遠大的抱負。
「中國正在做三件事，令我非常擔心」，第一是加大國內鎮壓力度，出現許多法西斯政權經典特徵，崇拜核心領導人、讚揚習近平，充斥極端民族主義，對少數民族殘酷鎮壓及監控人民；還有對中國軍事力量的崇拜，其中軍民融合概念使得任何公司都可以徵用來為國家服務，中國也在制定新的經濟戰略，無論是醫用個人防護裝備、還是稀土等，中國都正尋求主導部分戰略產業。
軍事建設也令人憂心，中國從事任何國家在和平時期最大的軍事建設，軍事預算大幅增加，並將核武庫規模擴大一倍，比以前更激進方式部署這些軍事資產，表明北京的算計，中國不能再依賴經濟胡蘿蔔逼迫其他國家讓步，以至於更傾向採用軍事力量強制其他國家遵守，台灣就是例子。
中國透過貿易與投資及旅遊業，拉攏台灣，最終失敗了，現在中國經常在台海軍演，展示軍事力量。貝克立指出，現階段可以看到中國更願意冒著風險脅迫其他國家，甚至不得不動用武力，特別是當北京認為世界對其敵意升高之際。
除了建立軍事力量外，中國更與獨裁者合作，例如提供關鍵物資支持俄羅斯，北京也是伊朗的經濟命脈。中國扶植這些國家煽動歐亞大陸各地的衝突，削弱西方勢力，並藉此獲得軍事技術。以上種種都加劇與美國的衝突，雙方都沒有商量的餘地，美中關係許多時候是零和，並非雙贏。
演講最後，貝克立說，「我認為，10年內或許20年，中國可能無法維持目前的軍事投資水準及國際擴張，我也不認為習會收回野心，71歲的他可能會選擇繼續前進，中國可能耗盡資源」。好消息是，美中冷戰不必走向熱戰，壞消息是我們正進入最危險時刻，若能度過這可怕的20年，「我認為我們可以謹慎樂觀，邁向更美好的時刻」。自由時報1207
