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長壽關鍵找到了?科學家發現細胞裡的「不老泉」

美國匹茲堡大學研究團隊近日發表於《分子細胞》(Molecular Cell) 期刊的最新研究指出,以往被認為主要參與抗病毒反應的干擾素基因刺激蛋白 (Stimulator of Interferon Genes Protein, STING),竟也身兼細胞「清道夫」和「資源回收員」的重責大任,不僅能清除細胞內的廢物,還能促進細胞自我修復,可能成為延緩老化、治療老年疾病的關鍵。

據《每日科技網》(scitechdaily)報導,研究團隊發現,當干擾素基因刺激蛋白 (STING) 被啟動時,會引導 TFEB 和 TFE3 兩種轉錄因子進入細胞核,啟動特定基因表現,進而促進溶酶體 (Lysosome) 生成並增強細胞自噬作用 (Autophagy)。匹茲堡大學醫學中心老化研究所 (UPMC Aging Institute) 助理教授譚小軍博士表示:「令人驚訝的是,除了已知的發炎反應功能外,STING 還具有保護細胞、減少壓力和損傷的作用。」

溶酶體猶如細胞內的「清道夫」,負責清除受損的細胞器和蛋白質;而自噬作用則像是細胞的「資源回收系統」,將細胞「垃圾」分解並回收再利用。這兩個過程對維持細胞健康、延緩老化至關重要。

研究第一作者呂博博士強調:「我們的發現表明,STING 兩種功能的平衡對細胞健康極為重要,這可能為未來老年疾病的治療開闢新途徑。」

目前,科學家正在探索 STING 阻斷療法在治療老化相關疾病的應用。然而,這項新發現提醒研究人員,完全阻斷 STING 可能同時抑制其有益功能,因此需謹慎評估此類療法的安全性。譚教授建議,未來研究應著重於選擇性地針對 STING 下游的發炎途徑,以保留其促進細胞健康的作用。

譚教授更提出了一個有趣的假設:「就像適度運動能強化我們的肌肉一樣,輕微的細胞壓力可能會刺激STING活化,進而增強溶酶體功能和自噬反應。我們希望深入研究這種『細胞運動』是否能延緩老化相關疾病,提升健康壽命。」

這項研究獲得美國國家衛生研究院(NIH)的資助,相關成果已於9月19日發表。研究團隊表示,未來將進一步探討如何利用STING的這一新發現,為健康老化和疾病預防開發創新策略。自由時報0923

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