英國國防大臣夏普斯14日表示,英國將進入「造艦黃金時代」,未來10餘年將打造28艘水面艦艇或潛艦,包括6艘多功能兩棲戰艦,將有助於加強英國兩棲特種作戰突擊隊的能力,以應對未來的戰鬥,尤其是來自中國、北韓、伊朗和俄羅斯的威脅。
夏普斯指出,英國武裝部隊目前有28艘新艦艇和潛艦處於設計或建造階段,其中22艘已納入體制,3艘為政府承諾為陸戰隊打造的「多功能」艦艇,且可能額外再造3艘,「這是一個非常大的造艦計畫,為數眾多的戰艦,是英國造艦的黃金時代」。他強調,這是有可能達成的,因為英國保守黨政府上月已同意將國內生產毛額(GDP)的2.5%用於國防,藉此展現英國嚴肅看待國家防衛的決心,讓試圖傷害英國的對手卻步。
保守黨的目標是在2030年讓國防預算佔GDP的2.5%,並計畫削減公務員人數來籌措財源,但這個做法遭在野工黨質疑。工黨則認為,必須在經濟條件允許的情況下,才應設定此一支出目標,但保守黨批評這是向對手發出一個訊號,表明英國並不認真看待國防成效。
在英國新艦計畫中,最受矚目的是6艘新型「新型兩棲作戰多功能支援艦」(MRSS),有助英國在全球不同作戰環境快速部署。海軍參謀長凱伊(Ben Key)上將表示,這將是英國迄今性能最優越的兩棲作戰艦艇,且可與北大西洋公約組織(NATO)及最密切的歐洲盟友相互交換操作。英國國防部則指出,新型MRSS十分靈活,可搭載各式飛機、無人系統等工具,以完成複雜度高的任務。此外,它們也能即時救治傷患,在任何環境提供醫療支援,預計2030年代初期服役。
《每日電訊報》指出,新型MRSS可望配備已經實測驗證的英國「龍火」(DragonFire)雷射導能武器 (LDEW)。該武器可用於打擊飛彈、無人機及其他空中目 標,一發成本僅約10英鎊,精準度則相當於自1公里外擊中一枚1英鎊硬幣(直徑約2.3公分)。首相蘇納克上月底提到,英國海軍艦艇預計2027年即可配備「龍火」,較原定時程提前。自由時報0514