美國總統川普上任後，巴拿馬運河成為美中角力的新戰線，巴拿馬總統穆里諾（Jose Raul Mulino）16日表示，「美國大使館有人」以撤銷簽證威脅，施壓巴拿馬限制該國與中國的關係。
《美聯社》16日報導，穆里諾16日在每週記者會回覆提問，指稱美國大使館一名官員，「威脅要取消簽證」，並批評這類行徑，「與我期盼與美國維持的良好關係並不一致」。不過，穆里諾並未點名是哪位官員，也沒有提出證據佐證他的簽證威脅之說。
美國駐巴拿馬大使卡布瑞拉（Kevin Cabrera）16日發表聲明，回應穆里諾的說法，表示「簽證是特權，並非權利」，並引用美國國務院9月宣布之政策表明，針對中美洲代表中國共產黨行事破壞該區域法治者，實施簽證限制。卡布瑞拉說，「我們根據我國法規撤銷或者拒絕核發簽證，不論當事人之執業或者政府的職位」。
由於巴拿馬運河的戰略重要性，巴拿馬對美中緊張關係格外敏感。美國國務卿魯比歐（Marco Rubio）2月訪問巴拿馬時，即敦促巴方立即降低中國對該運河之影響力。巴拿馬雖強烈否認中國影響運河之營運，但是已經在美國施壓下，促使經營運河南北兩端港口的香港公司，將特許經營權售予美國財團。
穆里諾先前已表示，巴拿馬將維持該運河之中立。他16日表示，美國有自由向任何人核發或者撤銷簽證，「但是不能以你不配合某事，就以撤銷簽證來威脅」。他說，簽證之事的根本問題：美中衝突，「與巴拿馬無關」。自由時報1017
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